总教官那铁塔般的身影再次矗立在学员面前，他目光扫过这群浑身汗水泥尘、眼神却异常明亮的年轻人，脸上看不出喜怒，声音依旧洪亮：“一个月的操练，你们私下里骂了老子多少遍，我心里有数。现在，正式认识一下，我姓高，名字嘛，不重要了，以后要是在外面还能碰见，叫一声‘老高’，我或许还能请你们喝碗酒。现在，滚回宿舍洗漱干净！玄重衣可以脱了，那短刀，算是个念想，送给你们了。收拾利索后，奋武侯要见你们。好了，解散！”
“解散！”学员们齐声应和，声音中带着解脱与一丝不易察觉的敬意。
叶星落和康纳相视一笑，同时伸手解开了身上那件沉重无比的玄重衣的扣带。当那特制的重量离开身体的瞬间，叶星落只觉得浑身一轻，仿佛卸下了无形的枷锁。他试着悄然运转体内气血，原本因玄重衣压制几乎感应不到的气血，此刻竟如解冻的江河般汹涌奔腾，比以往任何时刻都要活泼、充盈，一股前所未有的力量感充斥四肢百骸。
在宿舍洗去满身汗水和疲惫，换上一身干净常服，叶星落只觉得神清气爽。这时，一名教官走来，敲了敲门框：“叶星落，侯爷让你现在去见他。叶金也一起去。”
叶星落和叶金对视一眼，点头应下。刚走出宿舍门，便看到爱弥儿也已等候在外。她换上了一身利落的劲装，勾勒出少女初长成的挺拔身姿，在另一位教官的陪同下正向这边走来。
“侯爷也叫你了？”叶金问道。
“嗯，”爱弥儿点点头，目光扫过叶星落和叶金，补充道，“还有康纳。”
四人会合，在教官的引领下，走向奋武侯的临时休息室。推开门，只见奋武侯叶擎天与总教官老高并排站在窗前，闻声转过身来。
“见过侯爷。”叶金、康纳、爱弥儿齐齐行礼。
叶星落则上前一步，恭敬道：“父亲。”这一声“父亲”叫得自然，却像一道惊雷，在一旁的叶金和康纳耳边炸响。两人瞬间瞪大了眼睛，满脸都是不可思议，目光惊疑地在叶星落和那位威名赫赫的奋武侯之间来回逡巡。唯有爱弥儿，绝美的面容上依旧平静无波。
奋武侯叶擎天目光沉静地扫过四人，最后落在叶星落身上，缓缓开口，声音沉稳有力，带着久居上位的威严：“今日演武，你们做得不错。尤其是最后时刻，星落的临阵决断，康纳的果敢突入，叶金的勇猛跟进，爱弥儿的精准感知，四人配合，堪堪撕开了近卫军的铁盾阵。虽有取巧之嫌，未能正面击溃，但以你们如今之境况，已算是做得不错了。”
他微微一顿，继续道：“此刻叫你们过来，是有一项任务要交给你们。侯府在王都的情报网络近来有些滞后，耳目不畅。希望你们能前去，为我打开新的局面。这批学员，都由你们带去王都。星落，此事由你总责。康纳，你带叶金及部分人手，三日后作为先遣，先行出发前往王都，届时自会有人接应你们。”
他的目光转向叶星落和爱弥儿：“星落和爱弥儿暂留一日，我另有要事交待。下去准备吧。”
康纳和叶金压下心中的万千疑问，抱拳应道：“是！侯爷！”随即退出了房间。
房门轻轻合上，室内只剩下叶擎天、高教官、叶星落和爱弥儿四人。叶擎天对叶星落和爱弥儿温和道：“来，见过你们高伯伯。”
“不必不必，”高教官看着叶擎天满脸的络腮胡，摆手笑道，“爱弥儿我倒是猜到了几分，星落是真的没想到。你小子这么个粗豪汉子，竟能生出如此出众的儿子！”
奋武侯神情真挚：“高大哥，还是不愿回来吗？我的近卫军团长之位，一直为你虚位以待。”
高教官笑容微敛，眼中掠过一丝深沉的痛楚与追忆：“那一战，我部一千余弟兄，唯我独活……太多袍泽在我眼前倒下。我……实不忍再见兄弟于面前离去。如今帮你打理这座训练营，为侯爷培养一些好苗子，心里反倒踏实些。”
叶擎天闻言，厚重的手掌轻轻拍了拍高教官的肩膀，一切尽在不言中。他转而看向叶星落与爱弥儿，神色恢复严肃：“星落此次王都之行，明面上是进入帝国学院进修，实则王都形势远比你们想象的要复杂。各方势力盘根错节，暗流汹涌。重建情报网只是明面任务，更深层的，是要你们在王都立足，暗中观察，结交可用之才，同时也提防一切可能对侯府不利的阴谋。”
他目光深远，继续道：“如今帝国格局将变，十三浮岛的位置未必不能争上一争。有些家族在大公之位待得太久，而我奋武侯府，未必不能更近一步。”
“爱弥儿，”叶擎天转向少女，语气温和却郑重，“你父亲虽是我麾下将领，却与我情同兄弟。此次前往王都，你要尽心辅佐星落。稍后你二人随我返回侯府，与你父亲一见，早做准备。”
爱弥儿微微颔首，清冷的目光中闪过一丝坚定：“谨遵侯爷之命，定当竭力。”
叶擎天满意地点点头，又看向叶星落，眼神中多了几分父亲的关切：“星落，王都龙潭虎穴，你虽聪慧，但阅历尚浅。遇事多与爱弥儿商议，也要相信康纳和叶金。记住，在那里，你们彼此才是最可依靠的臂膀。”
“孩儿明白。”叶星落郑重点头。他感受到肩头沉甸甸的责任，也意识到这不仅是任务，更是父亲对他的一场重要历练。
叶星落和爱弥儿躬身行礼，退出了房间。高教官看着他们离去的背影，对叶擎天道：“都是好苗子，尤其是星落，心性天赋俱佳。只是王都那潭浑水……你真放心让他们去闯？”
叶擎天望向窗外远方的天空，目光锐利：“雄鹰总要离巢才能翱翔九天。况且……”他声音低沉下去，“王都的棋局，也确实需要几枚出乎所有人意料的棋子了。”
校场之上，洗漱整理完毕的学员们已重新列队整齐，虽褪去了玄重衣的沉重，但经过一月锤炼的气质已悄然改变，目光更加锐利，身姿更加挺拔，静静等待着奋武侯的检阅与最终的训示。阳光洒落在他们年轻的脸上，仿佛为这支即将启程前往风暴中心的队伍，镀上了一层充满希望与未知的金色光华。
