接下来两日，叶星落除了自己巩固修为，便是指导明珠绿珠熟悉新得的巫文之力，同时也了解去王都的路线和王都合势力之间的关系。
第三天清晨，天色未明，奋武侯府侧门已然开启。康纳和叶金一身利落劲装，带着十余名精心挑选、同样褪去青涩显得精干彪悍的学员，牵着骏马，静候指令。他们将是先遣队，先行前往王都打下基础。
叶星落、爱弥儿前来送行。
“王都见。”叶金依旧是那副爽朗的样子，用力拍了拍叶星落的肩膀，“放心，哥们儿先去给你们扫平道路！”康纳则道：“抵达后暂勿联系，留下暗记，我自会寻你们。”
“一路保重，王都汇合。”叶星落和爱弥儿回礼。
简短告别后，康纳和叶金翻身上马，带着先遣队，蹄声远去，先遣队消失在晨雾中。
送走先遣队，叶星落和爱弥儿也于第二天一早，带着明珠、绿珠以及其余数名学员，乘坐侯府安排的马车，踏上了前往王都的官道。
数十日后，车队在穿越好几个诸侯封地，终于接近了帝国的心脏——宏伟庞大的王都。
远望巍峨城墙如卧地巨龙，愈近愈感磅礴气势与喧嚣活力。车马如龙，行人如织，繁华远胜他处。王都上空，王室专属浮空岛巍然悬浮，其上山川湖泊隐约可见，面积竟比王都更广，令叶星落首次近距离观之，心生震撼。
入城后，叶星落未急于赴学院报到，而是先行安顿。他包下一处清静客栈，随即遣人打听帝国学院附近可有僻静院落出租或出售。明珠与绿珠默契地开始整理临时住所，将少爷惯用的器物一一归置妥当。
黄昏时分，打听消息的近卫回报：学院西侧两条街外的“榆钱巷”深处，有一处二进小院正在招租。院落原主是学院的老学士，因年纪大想返乡静养，愿将宅院租与清净人家，不得扰了四邻清静。
“倒是巧了。”叶星落沉吟。这位置既离学院不远，能及时掌握动向，又处于相对安静的巷陌，符合他低调行事的初衷。“明日一早，去看看院子。”
次日，叶星落带着明珠、绿珠，和近卫打扮的爱弥儿，去了榆钱巷。小院青砖灰瓦，门庭朴素，墙头探出几枝老榆树的绿荫，显得十分幽静。老学士留下的管家看叶星落谈吐清雅，气质沉静，倒是十分满意，当下便定了租约，交了钥匙。
院子不大，但收拾得干净整齐，前院有井有树，后院几间厢房正好够叶星落与明珠、绿珠还有爱弥儿居住，其余学员则分散住在客栈附近，互为犄角。
安顿下来后，叶星落决定先行探查帝国学院周边环境。他换上寻常青衣，仅带着作近卫打扮的爱弥儿，悄然出门。
帝国学院位于王都东区，毗邻贵族聚居地。高耸的院墙气派非凡，正门处车马络绎不绝，多是华服子弟。叶星落远远观察，注意到学院守卫看似寻常，实则气息精悍，目光如炬。
“明岗暗哨不少，戒备比想象中森严。”爱弥儿低声道。
叶星落微微颔首，认同爱弥儿的判断。他没有急于靠近学院正门，而是带着爱弥儿，看似随意地沿着学院高大的院墙外围不紧不慢地走着，目光沉静地扫过周遭的一切。
他注意到，学院周边的店铺无一不是装修精美、档次颇高。酒楼茶馆门庭幽静，兵器铺、护甲店陈列的皆是精品，甚至还有专门售卖修炼资源、奇珍异宝的阁楼，招牌古雅，进出之人非富即贵，即便穿着常服，也难掩那股久居人上的气质。几乎没有为普通学子服务的廉价客栈或饭肆。这些店铺服务的对象非常明确，就是那些背景雄厚、不缺钱财的贵族学员和他们的随从。
他们拐进一条相邻的巷道。这里停着几辆装饰华贵的马车，徽记各不相同，应是某些学员的专属座驾。车夫和护卫安静地守在车旁，彼此之间并无交流，界限分明。
就在这时，学院一侧的角门打开，几名穿着统一但细节处彰显个性的学院制服的年轻男子说笑着走了出来。他们年龄与叶星落相仿，但眉宇间大多带着一股与生俱来的矜持与优越感。其中一人腰间玉佩水头极好，另一人手中的折扇扇骨竟是某种灵木所制，价值不菲。他们谈论的并非学业，而是某位公爵家新得的飞行坐骑，或是即将在王都某大酒楼举行的私人拍卖会。
几乎同时，另一波学员也从角门走出。这几人神色则冷峻许多，彼此间并无谈笑，只是微微颔首便各自走向不同的华丽马车或等候的随从。他们的目光扫过之前那批谈笑的学员时，隐隐带着一丝不易察觉的审视甚至轻蔑。
“虽同是诸侯之子，看来也分圈层，并非铁板一块。”叶星落敏锐地捕捉到了那微妙的气氛。先前谈笑风生的，更像是来自关系较好或地位相近家族的子弟；而后面那些沉默寡言的，彼此之间似乎也存在某种竞争或隔阂。
他们没有过多停留，继续前行，将学院外围的主要道路、可能存在的侧门以及那些高档店铺的位置记在心中。在返回榆钱巷的路上，叶星落特意留意了几家招牌最显赫、守卫也最森严的售卖修炼资源和特殊物品的商号。
回到榆钱巷的小院，明珠和绿珠已将住处打理得井井有条。
“少爷，您回来了。”明珠迎上前。
叶星落坐下，接过茶水，对围过来的明珠、绿珠和爱弥儿说道：“学院周边，果然非寻常之地。店铺皆服务于豪奢，往来无白丁。学员皆是诸侯之子，但似乎也各有圈子，并非一团和气。”
明珠细心记下，轻声道：“少爷初来，正好可借此观察，哪些人可远观，哪些人需留意。”
绿珠则点头道：“嗯！我们一定小心，不给少爷惹麻烦。”
叶星落吩咐道：“明珠，明日你去方才路过的那几家大商号看看，不必购买贵重物品，只选最普通的辅助药材或常见材料，目的是熟悉价格、规矩，观察其背景。绿珠，你留在院中，不是我们回来就不必开门。”
“是，少爷。”
叶星落又看向爱弥儿：“爱弥儿，明日随我去学院办理入学。之后，你需设法谨慎联系康纳他们，了解先遣队安顿情况，务必确保安全隐蔽。”
“明白。”爱弥儿回答道。
